Né dans une tribu habitant un petit territoire qui existait bien avant que l'Afrique du Sud ne se nomme ainsi, Rolihlahla est rebaptisé Nelson Mandela lors de son entrée à l'école, où personne de sa famille n'avait eu la chance d'aller avant lui. L'enfant, qui a perdu son père à l'âge de neuf ans, écoute les aînés raconter l'histoire de son peuple malmené et brimé par la colonisation. Conscient de l'injustice sociale dans laquelle vivent les siens, il se promet de faire en sorte de changer les choses, s'inscrit à l'université et s'installe dans un quartier de Johannesburg qui n'a pas l'électricité pour échapper à un mariage arrangé. Nelson militait déjà pour l'égalité des droits lorsqu'est instauré l'apartheid, un système raciste qui sépare les gens en fonction de la couleur de leur peau et fait disparaître tout espoir d'un avenir meilleur pour quiconque n'est pas blanc. Refusant de baisser les bras, le jeune homme milite contre ce système jusqu'à ce qu'il soit arrêté et condamné à la prison à vie. Il a 72 ans lorsque le président d'Afrique du Sud lui rend sa liberté et accepte de travailler avec lui pour changer les lois et construire un pays plus juste. Ensemble, ils gagnent le prix Nobel de la paix en 1993 pour avoir mis fin à l'apartheid de manière pacifiste et, l'année suivante, Mandela devient le premier président noir élu de l'Afrique du Sud. [SDM]